Qui ne connaît pas Pluton qui fut, jusqu’en 2006, la neuvième planète du système solaire ? Car oui, désormais déclassée, Pluton n’est plus qu’un simple astéroïde. Mais un astéroïde duquel on découvre des lunes régulièrement.
Depuis 2006, 4 lunes ont été découvertes. La dernière date d’il y a quelques jours seulement.
Pluton dispose donc désormais de 5 lunes, la dernière ayant été appelée P5 (après que P4 fut découverte en 2011). La première lune, découverte en 1978, est Charon, considérée un temps comme une planète jumelle.
P5 serait grande de 10 à 25km de diamètre et tourne autour de Pluton suivant une orbite circulaire de 95.000 km.
Les astronomes sont étonnés de l’importance du nombre de lunes qu’a Pluton, pourtant très petite. Et leurs orbites respectives sont aussi source de fascination comme le montre Mark Showalter, de l’institut SETI :
« Les lunes de Pluton sont sur des orbites de différentes tailles qui semblent parfaitement s’emboiter les unes dans les autres un peu comme des poupées russes ».
La découverte a été faite grâce au télescope spatial Hubble tandis que les premières images de Pluton devraient être apportées lors de son survol par la sonde New Horizons en 2015
