Lancé vendredi 27 mars de Baïkonour, le vaisseau russe Soyouz avec à son bord deux cosmonautes russes et un astronaute américain avait amarré sans aucun incident à la station spatiale ISS.
Les deux cosmonautes russes et l’astronaute américain avaient décollé de la station de lancement des vaisseaux russes au Kazakhstan, à 19 heures 42 GMT, pour un vol de 5 heures 51 min avant de rejoindre la station internationale ISS à 1H 33 GMT. Soyouz TMA16M devrait ouvrir la SAS 10 minutes après toutes les vérifications d’éventuelle fuite.
Les cosmonautes russes Guennadi Padalka et Mikhaïl Kornienko, et leur homologue américain Scott Kelly, ingénieur de vol de la NASA vont rejoindre les actuels occupants de l’ISS dont, l’astronaute américain Terry Virts l’actuel commandant de bord, le Russe Anton Shkaplerov, et Samantha Cristoforetti de l’ESA (European Space Agency). Le commandant américain et l’Italienne devraient retourner sur terre en mai.
L’astronaute américain Scott Kelly 51 ans et le cosmonaute russe Mikhaïl Kornienko, vont réaliser le plus long séjour ininterrompu dans l’espace à bord de l’ISS. Effectivement, ils vont rester 342 jours dans la station internationale, c’est la plus longue période jamais réalisée par l’homme dans l’espace et ce depuis la mise en service du premier module habitable de l’ISS en 2000. Alors que la rotation habituelle des équipages est de six mois
Les deux coéquipiers ont pour mission de « préparer les missions habitées de longues durées » apprend-on de la Nasa, et que pour le moment leur mission vise à « collecter des données biomédicales pour préparer les missions habitées de longue durée dans l’espace ». Scott Kelly avait exprimé ses doutes sur la mission en janvier. « J’espère que ce ne sera pas trop dur et que nous pourrons continuer à vivre et à travailler dans l’espace pendant des périodes plus longues », il sera le premier Américain à rester dans l’espace le plus longtemps possible sans aucune rotation.
