À l’école ou dans un traditionnel classement, vous apprendrez que le plus long fleuve français, c’est la Loire avec près de 1 020 km, d’après le Larousse. Ceci ne se discute pas depuis toujours. Par contre, c’est un peu plus compliqué pour déterminer le plus long fleuve du monde. Même les meilleurs scientifiques ne sont pas d’accord. Les enjeux politiques ne sont pas innocents et pouvoir revendiquer le plus grand fleuve mondial est un atout que de nombreux pays revendiquent. Pour tenter de trancher les différends, une équipe de chercheurs va traverser l’Amazonie au printemps prochain.
Le Nil, un fleuve très international
À ma droite, le Nil issu de la rencontre du Nil blanc et du Nil bleu qui se rejoignent a Khartoum. Le premier prend sa source au Lac victoria et le second au lac Tana en Ethiopie. Il finit sa course dans la Méditerranée en traversant traverse le Rwanda, le Burundi, la Tanzanie, l’Ouganda, l’Ethiopie, le Soudan du Sud, le Soudan et l’Egypte. Sans compter qu’il longe également le Kenya et la République démocratique du Congo si on considère les lacs Victoria et Albert. On doit aussi éventuellement prendre en compte l’Erythrée grâce à son affluent du Tekezé.
L’Amazone, le baromètre écologiste
À ma gauche, l’Amazone qui prend sa source dans les Andes. De son côté, l’Amazone traverse le Pérou, la Colombie et le Brésil, pour venir se jeter dans l’océan Atlantique. Un parcours un peu plus simple géo-politiquement, mais tout aussi important surtout pour l’équilibre écologique de la planète. Ces 2 gigantesques fleuves sont donc surveillés de très près à la fois par les états qu’ils traversent ou longent, mais aussi par de nombreuses organisations mondiales.
Des remises en cause incessantes
Sur le sujet, quel est le fleuve le plus long du monde ? Il est à noter que Wikipédia tape en touche en écrivant par exemple « Avec une longueur d’environ 6 700, c’est avec le fleuve Amazone le plus long fleuve du monde ». Il faut dire que régulièrement les choses sont remises en cause. Nous sommes loin de notre livre de géographie de notre enfance où il est écrit clairement que c’est le Nil. En cela, ces livres sont rejoints par le Guiness World Records entre autres.
La politique s’en mêle
Cependant, cette évaluation est contestée par de nombreux scientifiques. Au début des années 2000, l’institut brésilien de recherches spatiales (INPE) a affirmé dans une étude que l’Amazone mesure 6 992 km, soit 140 km de plus que le Nil. Évidemment, chacun voit midi à sa porte et c’est pour cela qu’une équipe de chercheurs s’est donnée pour mission de trancher cette question éminemment politique. Le collectif scientifique va se lancer dans cette tâche délicate au printemps 2024.
Des critères imprécis de la définition d’un fleuve
Pour cela, il faut revenir à la source au sens littéral du terme. C’est en effet dans l’absence de consensus autour de la définition d’un fleuve que la controverse commence. Certains scientifiques considèrent que le cours d’eau prend sa source au plus grand canal d’eau. Par contre, d’autres prennent pour référence la « source la plus éloignée ». Évidemment, pour gagner des kilomètres, on peut aussi ergoter sur la fin du fleuve. Le cours d’eau, se termine-t-il à l’embouchure ou à l’endroit où l’affluent le plus long est clos ?
On l’a bien compris, la polémique peut durer et il sera difficile de convaincre tout le monde. En attendant, la science et les scientifiques peuvent déjà se mettre d’accord, ce sera un bon début.
Crédit photo :
